あたりを見回してみると私たちはスピードに取りつかれているようだ。
車はより速くなり、アスリートも速くなり、コンピューターやインターネットも速くなっている。
私たちは“一番速い”ことに夢中で、すべてに速さを求めている。交通機関からエンターテイメント、軍事兵器類にいたるまで。
今回紹介するのは、世界中のあらゆるジャンルの最速のものだ。
最速の電車
電車は貨物と人々を運ぶために何百年も存在している。この古くからある輸送機関は常に新しいテクノロジーで向上しつづけている。
現在、一番速い電車は日本に存在する。まだテスト中ではあるが、日本のリニアモーターカーは磁石によって車輪と線路間の摩擦を軽減させることで時速６００キロを出すことを可能にした。
このリニアモーターカーが実用化されると、品川から名古屋まで４０分で行けるようになる。２０２７年が開業目標だそうだ。
最速のエレベーター
私たちはエレベーターが他と比べて速いかどうかなどとはあまり考えない。しかしビルのデザイナーは自身のデザインの構築に最も早くて素晴らしい物を使いたいと考えるそうだ。
中国の最新で最も高いビルである上海タワーはこの１１月にオープンするのだが、このビルには世界一速いエレベーターが設置される。
三菱電機のデザイナーがアルミニウムとカーボンファイバーを使用し、未来的なエレベーターを完成させた。
このエレベーターは時速６５KMを超える速さで１１９階まで、わずか５５秒間で１１９階まで到達できるのだ。
最速の車
ちょっと車に詳しい人なら、時速４３５キロを出すヘネシー・ヴェノムGTが世界一速い車だと考えているだろう。
これは、ある種正解だ。なぜなら市販されている車の中ではその通りだからだ。
しかし世の中に存在する車の中というと「スラスト・SSC」に勝るものはない。
１９９７年この車は時速１２２７キロという、ぶっ飛んだ記録を残した。それはマッハ１．０２であり、音速より速いということになる。
スラスト・SSCはジェットエンジンを２つ分搭載しており、その燃費はなんと「リッター１８メートル」だそうだ。
最速の飛行機
現在、航空機はマッハ２を超えたり音速の２倍の速度で飛ぶというのは至って普通なことだ。
またアメリカとロシアは、さらに上を行くマッハ３で飛ぶ「SR71ブラックバード」と「MIG２５フォックスバット」という飛行機を開発した。
しかし、最速の飛行機、X15の速さに近づけるものはないだろう。このアメリカ製の極超音速の航空機は人を乗せたミサイルのようなもので、１９６０年代に多くの高度・最速記録を更新した飛行機だ。
１９６７年にX15はマッハ６．７２、時速７２７２キロというとんでもない記録を出している。
地球上で最も速い魚
魚が速く泳げるというのは知っているが、実際どのくらいの速さなのかというのは理解していない人が多いだろう。
バショウカジキは海の世界ではF1レーサー級の速さで、長くてとがったくちばしと大きな背びれが特徴の魚だ。
この魚は時速約１１０キロで進む。高速道路の制限速度よりも速く泳げるというのだから驚きだ。
世界最速の人間
大抵は人間の速さは１００メートルで競われる。人間の出す記録は年々速くなり、秒数はより短くなっている。
現在、男性と女性で最速記録を保持しているのはジャマイカ人のウサイン・ボルトとアメリカ人のフローレンス・グリフィス・ジョイナーである。
ボルトは２００９年に１００メートルを９．５８秒で走り、ジョイナーは１９９８年、１０．４８秒という記録を出した。
ちなみにボルトのスピードは最速時に時速４８キロ出している事になる。
最速の動物
陸上の動物界ではチーター時速１２０キロと、最も速いが、空の世界も入れたらハヤブサに勝るものはいない。
この鳥は時速３９０キロを出すことができ、その強力な目で獲物を見つける。
時速３９０キロで飛び、獲物をたたきつけた後に周回して戻り、その獲物が地面に落ちる前に捕らえる事が出来るほどの速さが出せるのだ。
最速のボート
ボートレースを見たことがある人は知っていると思うがボートはかなりの速さを出すことが出来る。
その速さゆえにボートはバランスを崩しやすく、劇的なクラッシュを起こしやすいことも事実だ。
世界で一番速いボートはケン・ワービーのスピリッツオブオーストラリアというボートだ。
１９７８年、ケンはこのジェットエンジンのついたボートにのり、最高時速５１０キロの記録を打ち出した。
それから多くの人がこの記録を破ろうとチャレンジしているが４０年間この記録は破られていない。
最速のジェットコースター
ジェットコースターにはサイズなどの限りがあるが高さやスピードには制限がない。
最速記録を保持しているジェットコースターはアブダビの「フェラーリワ―ルド」に存在している。
ここは、あのフェラーリのアミューズメントパークで、そこでは“速さ”が体験できる。
ここにはフォーミュラ・ロッサというジェットコースターがあり、現在世界最速のジェットコースターの記録を保持している。
フォーミュラ・ロッサに搭乗した人は時速２４０キロを体験できる。それは日本最速のジェットコースター「ドドンパ」より時速６８キロも速いのだ。
最速の潜水艦
潜水艦が登場した当初、ゆっくりと進むことを前提にした乗り物として作られた。そのため時速３２キロより速く進むものはなかった。
冷戦時代に突入し、水中での潜水艦のスピードが要求されるようになり、潜水艦の出せる速度はどんどん上がっていった。
１９６０年、ソビエト連邦が作った705型潜水艦という潜水艦は、新しいテクノロジーでデザインされ２つの核反応によって進む。いわゆる原子力潜水艦だ。
705型潜水艦は非常に速く進み、１９７２年には時速８２キロを記録している。公式にこの記録は破った潜水艦はいない。